Attraverso i package com.apple.cocoa.foundation e com.apple.cocoa.application, è possibile accedere direttamente all'interfaccia di programmazione Cocoa, qualora si desideri utilizzare Java come linguaggio per sviluppare applicazioni specifiche per Mac Os X. Ricorrendo a meccanismi di livello più basso, tipo JNI (Java Native Interface) o Apple JDirect, è possibile raggiungere un interfacciamento ancora più spinto con il Sistema Operativo, a discapito della piena portabilità del codice che caratterizza la distribuzione standard di Java.

L'API Quick Time for Java, già trattata in un precedente articolo, offre la possibilità di realizzare applicazioni multimediali portabili tra piattaforma Windows e Mac. Per maggiori informazioni, e per scaricare gratuitamente la versione per Windows, è possibile consultare la pagina http://www.apple.com/quicktime/qtjava/install.html. 
 
 
 

Una vasta scelta di Strumenti di Sviluppo
Come ogni distribuzione di Unix che si rispetti, Mac OS X è corredato da un gran numero di Strumenti di Sviluppo: grep, awk, cc, make oltre ad una rassegna dei migliori editor a console, come Emacs, Vi o Pico. Per lavorare con Java sono disponibili tutti gli strumenti standard a riga di comando, come javac, jdb, java, appletviewer e javadoc. 

Per chi invece fosse refrattario all'ambiente a caratteri tipico del mondo Unix, è disponibile gratuitamente un ambiente di sviluppo grafico, denominato Project Builder, che offre un facile accesso alle funzionalità del compilatore, del runtime e del debugger, oltre a facilitare la supervisione di progetti di una certa dimdensione.
 

Nel CD Developer, fornito a corredo del Sistema Operativo, troviamo un gran numero di programmi di esempio e di tutorial, che permettono di prendere rapidamente confidenza con i nuovi tools: da segnalare il tutorial per la realizzazione di applicazioni Java-Cocoa e le specifiche per uniformare le proprie applicazioni alle linee guida dettate dall'ambiente grafico Aqua.

Le applicazioni Java, normalmente composte da una collezione di files .class e da uno script di shell che esegue lo startup, possono essere pacchettizzate con l'utility grafica MRJAppBuilder, che produce files eseguibili con un doppico click del mouse. I programmi pacchettizzati in questo modo potranno quindi essere trattati alla stregua di programmi nativi per la piattaforma Machintosh realizzati con altri linguaggi.

Swing e il Look & Feel Aqua
L'ambiente grafico Aqua, senza dubbio l'aspetto più accattivante del nuovo Sistema, è stato integrato sia in AWT che in Swing, dove, grazie al caratteristico Pluggable Look & Feel, diventa immediatamente disponibile a qualunque applicazione preesistente. La demo SwingSet2 permette di evideziare le differenze tra i vari Look & Feel: da segnalare l'implementazione Aqua di JFileChooser, che batte di una buona misura l'implementazione Metal di Default, e che ridicolizza la versione Motif.
 

Una particolarità del Look & Feel Aqua particolarmente gradita agli utenti Mac è che i JMenu, che solitamente vengono posizionati in cima al JFrame, vengono invece visualizzati nella barra in cima allo schermo, in maniera conforme alle specifiche del Sistema. Curiosamente questo comportamento viene riscontrato solamente nei programmi pacchettizzati con l'utility MRJAppBuilder, segno che in questa particolare condizione viene fatto ricorso a librerie non standard.
 

La demo Java 2D dimostra il pieno supporto all'API 2D fornito dall'implementazione Mac di Java 1.3. Le buone prestazioni del sistema sono garantite sia dall'integrazione con il motore grafico Quartz, che dall'accelerazione Multi Processing disponibile sulla macchina di prova.
 

 Il sistema grafico è gradevole ed estremamente responsivo, segno di un'implementazione realizzata con cura. Purtroppo non mancano alcuni problemi di visualizzazione: tra i difetti riscontrati abbiamo il componente JSlider, che se disposto in verticale, viene visualizzato in maniera difettosa durante la manipolazione; e l'espansione a pieno schermo delle finestre, che non esegue automaticamente un refresh del contenuto del Frame alla nuova dimensione.
 

Prove di Compatibilità
L'ambiente Java presente su Mac OS X è completo e presenta un buon grado di prestazioni. I demo della Sun, forniti a corredo, dimostrano il pieno supporto di tutte le funzionalità Java 1.3, in particolare quelle multimediali, come la grafica 2D, 3D e il sonoro.

Purtroppo sono emersi anche alcuni problemi di stabilità, dal momento che i programmi di test sono andati diverse volte in crash in circostanze non chiare, cosa che non è stata riscontrata su versioni di Java 1.3 presenti su altre piattaforme.

Per avere un ulteriore riscontro informale sulla compatibilità, abbiamo provato a lanciare Magic Draw 4.1, un'applicazione commerciale realizzata completamente in Java: anche in questo caso è stata riscontrata una forte instabilità, che ha mandato in crash l'applicazione dopo pochi minuti di utilizzo. L'esito di questo test non deve allarmare, dal momento che l'applicazione non è stata ancora testata e certificata per Mac OS X, cosa peraltro evidente, dal momento che tra le opzioni selezionabili dal Pannello di Controllo manca del tutto la possibilità di impostare il Look & Feel Aqua.

Questi problemi mettono in luce il fatto che l'attuale implementazione necessita ancora di un certo collaudo: dalla sede della Apple giunge comunque la notizia che i problemi riscontrati dovrebbero essere risolti con il primo bugfix, previsto entro la fine dell'estate.
 
 
 

Conclusioni
Il nuovo Mac OS X è un Sistema  molto promettente per il programmatore Java, grazie alla sua sintesi tra la potenza della Shell Unix e la praticità di un ambiente grafico semplice, elegante e responsivo. Il giudizio resta per ora sospeso, a causa delle anomalie riscontrate: vale comunque la pena di tenere d'occhio questo nuovo prodotto della Mela Iridata, con la certezza che presto venga raggiunta la piena maturità.