|
Novità
ed obiettivi
Il rilascio di una major version di Tomcat corrisponde all'aggiornamento
del server con una nuova release delle specifiche Servlet
e JSP: in questo caso il server si allinea alla release 2.4
della servlet API e la 2.0 della JSP.
Tomcat 5 introduce il supporto anche per alcune funzionalità
proprietarie, come ad esempio il tag -plugin che non inficia
però la portabilità delle applicazioni.
Il lavoro fatto dal comitato di sviluppo è stato principalmente
quello di portare avanti il lavoro in modo da riunificate
i due progetti precedenti, la versione 3 e la 4: sebbene Tomcat
4 è stato infatti presentato al pubblico come una evoluzione
del precedente, la continuità fra i due prodotti risiede
esclusivamente nel nome.
Il progetto Catalina, che rappresenta il kernel di Tomcat
4, infatti è frutto di una completa reingegnerizzazione
del precedente e non ne mantiene praticamente nessun componente.
La versione 3 e la 4 sono profondamente divise sia per quanto
riguarda la comunità degli sviluppatori che degli utenti
finali.
Molto tempo dopo l'uscita della 4.0 i due gruppi di lavoro
iniziarono lo sviluppo congiunto dei connettori Java lato
Tomcat: il connettore JK2, quello per il protocollo HTTP ed
altri.
L'occasione fu poi presa come spunto per procedere nella realizzazione
della release successiva, portando ad un prodotto che di fatto
per molte cose unisce il meglio dei due suoi predecessori.
Ad esempio la architettura di Tomcat 3 prevede che il servlet
engine possa essere configurato tramite plug-in detti moduli.
Questa organizzazione non è presente in Tomcat 4, che
invece è basato su una logica completamente diversa.
Tomcat 5, benché è stato progettato partendo
dal core della 4, reintroduce il sistema dei moduli per il
servlet engine, per permettere una maggiore modularità
e flessibilità.
La
servlet 2.4 API
Questa versione rappresenta una evoluzione minore della versione
precedente, e di fatto da un punto di vista del programmatore
finale tutte le applicazioni scritte per questa versione dovrebbero
poter funzionare senza la necessità di particolari
modifiche o adattamenti.
Certamente la modifica più importante introdotta con
la API 2.4 che ha l'impatto maggiore su Tomcat 5.0 è
il supporto per gli XML Schema che prendono il posto del DTD
che invece rimarrà per le applicazioni basate su versioni
precedenti della API.
La scelta da parte di Sun di usare gli Schema è volta
ad offrire una maggiore flessibilità alla struttura
e quindi alla capacità di configurazione delle web
application.
Il resto delle modifiche alla API sono cose di piccolo conto,
bug fixes e chiarimenti nella specifica di aluni metodi e
classi; certamente un buon segnale questo per i programmatori
che di certo non dovranno lavorare molto per utilizzare il
nuovo engine, e che d'altro canto potranno contare su una
API ormai stabile e matura.
Le
JSP 2.0
In questo settore invece le modifiche alla API sono state
molte e tante le novità introdotte. Fra tutte forse
merita attenzione la possibilità di utilizzare l'Expression
Language (EL) in Tomcat 5.0, così come la possibilità
di usare Tag Files, funzionalità entrambe introdotte
con JSP 2.0.
Particolarmente importante, per quei programmatori che ne
fanno uso, il supporto per contenuti basati su XML tramite
l'utilizzo dei file .jspx e .tagx
Non entreremo nel dettaglio di queste tecnologie dato che
questo esulerebbe dagli scopi di questo articolo.
Tutte queste funzionalità, benché non esclusive
di Tomcat 5, erano del tutto assenti nella versione precedente
che si fermava alla JSP API versione 1.2.
Miglior
gestione della memoria e pool di oggetti
Il grosso lavoro di refactoring che è stato fatto in
Tomcat 5 ha portato ad un sensibile miglioramento della gestione
della memoria e del ruolo quindi del garbage collector.
Una situazione tipica che si ha con i container di questo
tipo è l'elevato numero di oggetti che vengono instanziati
ma che tuttavia hanno una vita molto breve (si pensi agli
oggetti creati per una request) e che in genere non sono riutilizzati.
Non sempre questo rappresenta un problema, se non in quei
casi in cui il server sia molto caricato di lavoro, il garbage
collector dovrà effettuare un lavoro più oneroso
con conseguente impatto sulle prestazioni.
Apprfondito è stato il lavoro dei progettisti relativamente
alla generazione di garbage memory. Ad esempio già
nella 4.1 dopo un lungo lavoro di tuning e performance profiling
fu scoperto che la pipiline request creava un eccessiva quantità
di garbage memory durante il mapping delle request dal connettore
verso il container.
Adesso in Tomcat 5.0 è stato introdotto un nuovo sistema
di instradamento delle informazioni e mapping delle request
tale da generare una quantità minima (o nessuna secondo
quanto dichiarato nei documenti ufficiali) di oggetti di scarto.
Nuovo
motore di deploy
Molto lavoro è stato effettuato per migliorare le procedure
di deploy/undeploy/redeploy così come lo start/stop
delle applicazioni.
Nella 4.1 la parte di configurazione esterna alla web application
è contenuta nel file TOMCAT_HOME/conf/server.xml il
quale contiene un singolo elemento <context> all'interno
del quale in genere tutto veniva fatto. Ogni modifica a questo
file richiede il restart del server.
Invece tutto quello che viene inserito nella directory TOMCAT_HOME/webapps
viene letto dinamicamente al momento della modifica.
Questa separazione offre una buona possibilità di scelta
al programmatore, ma può portare a confusione o difficile
controllo della situazione. Inoltre un unico file di configurazione
può portare a maggior confusione all'aumentare della
dimensione e della complessità del contenuto (come
quando ad esempio ci sono molte applicazioni in deploy).
Per offrire una maggiore pulizia ed ordine ma mantenere al
contempo la separazione dei contesti, in Tomcat 5.0 adesso
è possibile inserire porzioni di codice XML all'interno
di file posizionati in sottodirectory della conf, secondo
il seguente schema
TOMCAT_HOME/conf/[engine-name]/[host-name]
dove
engine-name rappresenta il nome dell'engine che si vuole configurare.
Ad esempio nel caso di Catalina e di un hostname www.mokabyte.it
si potrebbe scrivere
TOMCAT_HOME/conf/Catalina/www.mokabyte.it/server.xml
Molti
dei parametri di configurazione sono stati rinominati o è
cambiato il loro significato per fare maggiore chiarezza.
Ad esempio l'attributo liveDeploy del tag <Host> è
stato rinominato in autoDeploy, mentre l'autoDeploy di Tomcat
4.1 diventa deployOnStartup.
Per
un completo elenco dei nomi e dei cambiamenti si faccia riferimento
alla documentazione ufficiale nella sezione relativa alla
configurazione del server ([CONF]).
Infine
da notare che è stato inoltre aggiunto un deployer
standalone basato su script Ant
Session
clustering
In Tomcat 5.0 è stato finalmente introdotto in bundle
un sistema di clustering della sessione, cosa che mancava
del tutto alla versione precedente, fatto eccezione un timido
tentativo inserito in una vecchia versione del codice sorgente.
Adesso il sistema è stato completamente riscritto e
può essere utilizzato anche come plugin per la versione
4.1 anche se è dichiarato che non verrà rilasciato
in bundle con la tale versione.
All'interno della versione 5.0 nel file server.xml ci sono
già una serie di istruzioni (commentate alla installazione)
che permettono di configurare il clustering delle sessioni.
Maggiori apprendimenti possono essere trovati nel capitolo
10 del libro [TOMDEF]
Inoltre
La nuova versione include un nuovo sistema di pooling degli
oggetti associati ai custom tag e tag library (detto tag pooling)
che consente di riutilizzare oggetti già istanziati
nella composizione di pagine JSP complesse e contenenti molti
tag custom. Questo aspetto, con l'avvento di JSP 1.1 e delle
tag library, sta diventando sempre più importante e
cruciale per una buona risponsività delle applicazioni.
Il pooling di tag funziona nello stesso modo del servlet pooling,
connection pooling o altro tipo di pooling. In particolare
dato che i custom tag spesso non devono mantenere nessuno
stato (stateless tags), è conveniente riusarli quando
questi hanno terminato il loro compito, ovvero non appena
dopo che la pagina è inviata al browser.
Un nuovo strumento è stato aggiunto a Tomcat 5.0, non
derivante da nessuna specifica ufficiale JCP, ma proprietaria
del server. Si tratta di un sistema di rendering JSP configurabile
in maniera modulare a plugin tramite il quale è possibile
ottimizzare il processo di generazione dell'HTML dinamico
partendo dalle pagine JSP.
Il sistema si chiama "tag plugins" e maggiori informazioni
possono essere ricavate presso la mailing list dedicata a
Jasper2 l'engine JSP di Tomcat 5.0 ([JASP])
Altre
modifiche
Nella nuova versione di Tomcat sono state introdotte molte
altre modifiche che forse sono di minor interesse per lo sviluppatore
di applicazioni web, essendo in questo caso Tomcat uno strumento
di lavoro e non l'oggetto del proprio programmare.
Fra queste modifiche si annoverano un maggior supporto per
JMX, ed un nuovo, più omogeneo e compatto sistema di
build del server partendo dai sorgenti.
Per una maggiori informazioni a tal proposito si può
far riferimento a [TOM5].
Infine con la nuova release è stata aggiunta una nuova
web application, la Balancer Web App, che consente di effettuare
balancing di applicazioni via HTTP e senza l'ausilio di nessuna
conoscenza sistemistica o il supporto di costosi balancer
hardware.
Conclusione
Anche se questo articolo non ha la pretesa di entrare in dettaglio
su tutti gli aspetti legati al nuovo servlet-JSP engine, si
può intuire l'importanza di questa nuova release.
Il grosso lavoro effettuato sulle performance e gestione della
memoria paiono essere al momento probabilmente la novità
più interessanti del prodotto.
Mi congedo con i lettori rimandando l'appuntamento ai prossimi
articoli sull'argomento dove avremo modo di scoprire nel dettaglio
i vari aspetti di Tomcat 5.0 e forse anche di effettuare un
po' di test e di pubblicarne i risultati.
Bibliografia
e risorse
[CONF] - Configurazione
Tomcat 4.1 http://jakarta.apache.org/tomcat/tomcat-4.1-doc/config/host.html
Tomcat 5.0 http://jakarta.apache.org/tomcat/tomcat-5.0-doc/config/host.html
[TOM5] - What's New in Tomcat 5 by Jason Brittain http://www.onjava.com/pub/a/onjava/2004/01/28/tomcat5.html
[TOMDEF] - "Tomcat: The Definitive Guide" By Jason
Brittain, Ian F. Darwin
http://www.oreilly.com/catalog/tomcat/index.html?CMP=IL7015
[JASP] - Jasper2, framework for tag optimization
http://www.mail-archive.com/tomcat-dev@jakarta.apache.org/msg37186.html
|
